Объем памяти микрокомпьютера обычно не достаточен, чтобы хранить в ней все данные и программы, которые нам нужны. Поэтому необходимо использовать некоторое устройство массовой памяти. В микрокомпьютерах в большинстве случаев применяется либо кассетный магнитофон, либо, что более распространено, магнитный диск. Большинство языков программирования пользуется для хранения программ и данных именованными файлами, управление и обращение с которыми обеспечивается дисковой операционной системой. Как вы уже знаете. Форт сильно отличается от других языков тем, что сохраняет программы и данные в блоках.
Чтобы понять дальнейший материал этой главы, вы должны узнать, что такое файлы и как они используются в типичной дисковой операционной системе, и немного о структуре диска. Файл попросту представляет собой совокупность двоичных данных, организованных в последовательность байтов, как в памяти ЭВМ. Файл может содержать алфавитно-цифровой текст в виде кодов ASCII (например, текст этой главы был сохранен в файле после того, как его ввели с помощью процессора текста), программу, которая также часто сохраняется в виде кодов ASCII, и данные, которые могут быть записаны либо кодами ASCII, либо в двоичной форме. Файл можно загружать, если это программа, например, на Бейсике либо к нему может быть организован доступ из программы (если это данные).
Если вы введете команду "DIR" с клавиатуры, то большинство операционных систем покажет вам справочник (директорию) файлов на диске. То, как организуется хранение файла на диске, находится под контролем операционной системы.
Данные записываются на диске с помощью магнитных головок, входящих в привод диска) вдоль концентрических окружностей, называемых дорожками. Каждая дорожка разделяется на несколько дуг, называемых секторами, в каждом секторе сохраняется определенное число байтов (например, в IBM PC с DOS 2.1 на сектор приходится 512 байтов и 9 секторов на дорожку). Компьютер считывает с диска сектор за сектором. Сектор - это минимальное количество информации, которое за один раз может быть считано компьютером.